Judy Henderson menghabiskan 36 tahun di penjara atas kejahatan yang tidak pernah dilakukannya. Akibat vonis penjara, Henderson meninggalkan putranya yang berusia 3 tahun dan putrinya yang berusia 12 tahun.
Meskipun mengalami kesulitan, Henderson tidak pernah putus asa. Di atas wastafel di selnya tertulis ayat Alkitab Yeremia 29:11, yang menjadi pengingat hariannya bahwa Tuhan memiliki rencana untuk masa depannya.
Namun, ia tidak menunggu masa depan itu terungkap; sebaliknya, ia mulai bekerja membantu ibu-ibu lain yang dipenjara dan masih melayani dalam kapasitas ini hingga saat ini.
Saat ini menjadi asisten administrasi untuk Catholic Charities of Kansas City – St. Joseph, Henderson terus membantu para ibu dan keluarga yang membutuhkan.
Ia juga telah menulis buku berjudul “When the Light Finds Us: From a Life Sentence to a Life Transformed,” yang dirilis pada tanggal 15 April, di mana ia berbagi kisah inspiratifnya dari hukuman yang salah hingga penebusan dosa.
Dibesarkan dalam keluarga Kristen, Henderson adalah anak tertua dari delapan bersaudara. Dia tumbuh dewasa, menikah, dan memiliki seorang putri, Angel, dan kemudian putranya, Chip, sembilan tahun kemudian. Pernikahannya, yang penuh kekerasan fisik dan emosional, berakhir setelah 12 tahun.
Henderson, bersama anak-anaknya, kemudian pindah kembali ke kota asalnya Springfield, Missouri, untuk lebih dekat dengan orang tuanya dan memulai hidup baru.
Namun, dalam beberapa bulan setelah pindah, Henderson terpesona oleh seorang pria baru. “Dia sangat ramah dan sopan dan mengenakan setelan jas tiga potong dan pernah menjadi pendeta dan pialang real estat dan melakukan semua hal yang Anda pikir diinginkan seorang wanita,” katanya kepada CNA dalam sebuah wawancara.
Henderson berbagi bahwa bahkan orang tuanya mencintainya karena mereka “menganggapnya seorang Kristen yang baik.” Suatu hari, dia muncul di rumah Henderson dengan membawa koper dan memberi tahu dia bahwa dia akan pindah.
Henderson terkejut dan mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan tinggal dengan pria yang bukan suaminya, terutama dengan anak-anaknya yang tinggal bersamanya.
Ketika ditanya mengapa dia merasa perlu pindah, Henderson mengingat suaminya berkata: “‘Aku rasa kamu membutuhkan aku. Aku ingin mencintaimu dan mengurusmu serta anak-anak dan agar kita menjadi keluarga yang bahagia.'”
“Sebagai seorang wanita yang dianiaya, cara berpikir dan cara kita memandang berbagai hal tidak berasal dari sudut pandang yang sehat,” jelasnya.
“Jadi, aku sudah seperti anjing Pavlov, dikondisikan, dan menjadi wanita yang selalu berkata ‘ya’, ‘ya, tuan’, ‘aku ingin mengurusmu’. Tidak pernah berpikir bahwa ada sisi dirinya yang tidak baik. Dan aku tidak melihat tanda-tandanya. Aku bahkan tidak tahu apa yang harus dicari karena saat itu kami tidak memiliki sindrom wanita yang dianiaya. Kami tidak tahu definisi dari berbagai tahap yang dilalui wanita yang dianiaya.”
Tak lama kemudian, Henderson mulai melihat sisi buruknya, termasuk perdagangan kokain. Dimanipulasi oleh pacarnya, keduanya berencana merampok sebuah toko perhiasan di Springfield, Missouri.
Namun, perampokan itu berubah menjadi mematikan ketika penjual perhiasan itu menolak untuk menyerahkan barang-barang berharga itu.
Pacar Henderson menembakkan senjatanya beberapa kali, menewaskan penjual perhiasan itu dan membuat Henderson terluka.
Keduanya didakwa atas pembunuhan, tetapi hanya Henderson yang dijatuhi hukuman seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat selama 50 tahun atas pembunuhan berencana.
Masalah utama dalam persidangannya, yang kemudian dianggap tidak konstitusional, adalah bahwa Henderson dan pacarnya sama-sama menggunakan pengacara yang sama.
“Satu-satunya alasan dia mengajaknya [sang pengacara] bersama saya adalah untuk memastikan strategi itu tidak melibatkan dia atau tidak ada yang mengatakan hal buruk tentang dia atau saya yang akan bersaksi melawannya. Itu adalah alat manipulasi lain yang ingin dia kendalikan,” kata Henderson.
Henderson masuk penjara dan mengakui bahwa dia “sangat marah kepada Tuhan.” Ibu dua anak itu dapat melihat putrinya selama bertahun-tahun; namun, mantan suaminya tidak mengizinkan Henderson melihat putranya dari usia 5 hingga 16 tahun, yang membuatnya semakin marah. (Catholic News Agency)
