Ada dua kata berbahasa Latin yang mungkin luput dari perhatian ketika orang menyaksikan penerbangan Paus Fransiskus dalam kunjungannya ke Argentina. Pada badan pesawat yang membawanya, tertulis Pontifex Maximus.
Sekilas, tulisan itu tampak seperti penanda kehormatan bagi pemimpin tertinggi Gereja Katolik. Namun, dua kata tersebut menyimpan sejarah panjang, bahkan jauh sebelum Kekristenan lahir.
Pontifex Maximus berarti imam agung atau pontifek tertinggi. Gelar ini berasal dari tradisi keagamaan Romawi kuno dan pernah disandang oleh Julius Caesar serta para kaisar Romawi.
Menariknya, kata pontifex secara harfiah berarti pembangun jembatan.
Dari pembangun jembatan menjadi gelar keagamaan
Kata pontifex berasal dari dua kata Latin, yakni pons yang berarti jembatan dan facio yang berarti membuat. Jika digabungkan, artinya adalah pembangun jembatan.
Para ahli sejarah masih memperdebatkan asal-usul istilah tersebut. Ada yang mengaitkannya dengan tugas para imam Romawi kuno yang mengawasi atau menguduskan jembatan-jembatan di atas Sungai Tiber. Pada masa itu, jembatan memiliki makna religius tersendiri.
Pendapat lain melihatnya sebagai metafora: seorang imam adalah perantara yang menghubungkan manusia dengan dunia ilahi.
Apa pun asal-usulnya, gambaran tentang jembatan ini tetap menarik ketika dikaitkan dengan kepausan. Paus dipandang sebagai sosok yang menjaga hubungan antara manusia dan Allah, sekaligus menjadi Wakil Kristus di dunia.
Dari Julius Caesar ke para kaisar Romawi
Gelar Pontifex Maximus bukanlah ciptaan Gereja Katolik. Jauh sebelum Kekristenan berkembang, gelar ini sudah dikenal dalam kehidupan keagamaan Romawi.
Pemegangnya merupakan imam tertinggi dalam collegium pontificum, sebuah dewan imam yang bertugas mengatur kalender keagamaan, mengawasi berbagai ritus, dan memimpin para imam lainnya.
Seiring waktu, jabatan tersebut tidak lagi semata-mata bersifat religius. Ia juga menjadi sumber kekuasaan politik.
Julius Caesar, misalnya, terpilih sebagai Pontifex Maximus pada 63 SM. Jabatan itu memberinya pengaruh besar dalam kehidupan keagamaan dan politik Roma.
Setelah Caesar meninggal, Augustus memperkuat kedudukan tersebut. Sejak masa pemerintahannya, gelar Pontifex Maximus menjadi bagian dari gelar resmi para kaisar Romawi. Dengan demikian, kekuasaan politik dan otoritas keagamaan bertemu dalam satu pribadi.
Ketika gelar itu diwarisi Gereja
Peralihan gelar Pontifex Maximus ke dalam tradisi Kristen berlangsung secara bertahap.
Setelah Edikta Milan pada 313, ketika Kaisar Konstantinus memberikan kebebasan bagi umat Kristen untuk menjalankan agamanya, istilah pontifex mulai digunakan dalam lingkungan Kristen. Pada awalnya, sebutan ini juga diterapkan kepada para uskup.
Namun, penggunaan gelar Pontifex Maximus secara khusus oleh Uskup Roma membutuhkan waktu lebih panjang.
Sejumlah sejarawan mengaitkan penggunaannya dengan masa Paus Damasus I (366–384) atau penerusnya, Paus Siricius. Periode ini merupakan masa ketika para uskup Roma semakin aktif menegaskan kedudukan dan keutamaan Takhta Suci di antara takhta-takhta keuskupan lainnya.
Menjelang abad ke-5, gelar tersebut semakin erat dikaitkan dengan Paus dan kemudian menjadi salah satu sebutan tradisional bagi pemimpin Gereja Katolik.
Jejak sejarah dalam penerbangan Paus
Dua kata Pontifex Maximus pada badan pesawat kepausan dengan demikian bukan sekadar tulisan dekoratif. Keduanya merupakan pengingat akan perjalanan sejarah panjang sebuah gelar yang telah melintasi zaman, dari Roma kuno hingga Gereja Katolik.
Dalam perjalanan apostoliknya ke tiga negara di Amerika Selatan, Takhta Suci mengumumkan bahwa Paus akan menempuh 14 penerbangan dengan total durasi 46 jam 43 menit.
Jika seluruh perjalanan udara itu dihitung, jaraknya mencapai sekitar 31.000 kilometer atau hampir 20.000 mil.
Sebuah perjalanan panjang melintasi benua. Namun, di badan pesawat yang membawanya, tersimpan dua kata yang menghubungkan perjalanan tersebut dengan sejarah lebih dari 2.000 tahun silam.
Pontifex Maximus: gelar kuno yang secara harfiah mengingatkan kita pada tugas membangun jembatan. (Aleteia/tD)